Im letzten Jahrzehnt wurden in der Schweiz verschiedene Datenbanken für Ökobilanzen aufgebaut. Die ETH Zürich und das PSI haben eine Sachbilanzdatenbank mit Daten zur Energiebereitstellung, zu Entsorgungs- und Transportdienstleistungen sowie zur Materialbereitstellung erstellt (Ökoinventare von Energiesystemen). Die Empa besitzt Erfahrung im Erarbeiten von Sachbilanzen von Baumaterialien, Bauteilen und Baukonstruktionen sowie von Konsumgütern wie Verpackungen (Ökoinventare für Verpackungen), Waschmitteln, graphischen Papieren und Kommunikationstechnologien. Die FAL hat verschiedene Ökobilanz-Studien im Agrarsektor durchgeführt.

Das Schweizer Zentrum für Ökoinventare unter der Leitung der EMPA hat die verschiedenen Datenbanken zusammengeführt und überarbeitet. Ziel des Projektes ecoinvent 2000 sind harmonisierte, generische Ökobilanzdaten hoher Qualität für die Bereiche Energie, Transport, Entsorgung, Bauwesen, Chemikalien, Waschmittelinhaltsstoffe, Papiere und Landwirtschaft, gültig für schweizerische und westeuropäische Verhältnisse, die nun seit Herbst 2003 via Internet öffentlich zugänglich sind.

Konsistente harmonisierte Ökobilanz-Datensätze erleichtern das Durchführen von Ökobilanzstudien und erhöhen Glaubwürdigkeit und Akzeptanz von Ökobilanzergebnissen. Mit den qualitätsgesicherten Datenbeständen von ecoinvent und einem benutzerfreundlichen Zugriff auf die Datenbank wird eine Voraussetzung geschaffen, um die Ökobilanz als belastbares Umweltanalyseinstrument zur Unterstützung einer Integrierten Produktpolitik zu etablieren.

Kernprodukt von ecoinvent ist der ecoinvent Datenbestand der Version 1.0 und folgende der Schweizer Ökobilanzdaten. Weiter werden unter dem Oberbegriff "ecoinvent" derzeit die folgenden Begriffe unterschieden:

• ecoinvent Zentrum,
• ecoinvent Trägerschaft,
• ecoinvent Beirat,
• ecoinvent Geschäftsführung,
• ecoinvent 2000,
• ecoinvent Datenbanksystem,
• ecoinvent Datenbestand v1.1.

Das Schweizer Zentrum für Ökoinventare, wurde im Jahr 2000 gegründet und umfasst heute Institute bzw. Abteilungen der Eidgenössischen Technischen Hochschule Zürich (ETHZ), der Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), dem Paul Scherrer Institut, Villigen (PSI), der Eidgenössischen Materialprüfungs- und Forschungsanstalt (Empa) und der Eidgenössischen Forschungsanstalt für Agrarökologie und Landbau (Agroscope FAL Reckenholz).

Das Schweizer Zentrum für Ökoinventare finanziert die Entwicklung der netzwerkfähigen ecoinvent Datenbank und betreibt diese. Deren Mitglieder sind für die Datenharmonisierung und -aktualisierung zuständig.

Die ecoinvent Trägerschaft ist für die strategische Ausrichtung des ecoinvent Zentrums zuständig. Prof. Dr. A. Wokaun, PSI, ist Vorsitzender der Trägerschaft.

Der ecoinvent Beirat berät die ecoinvent Trägerschaft hinsichtlich der weiteren Entwicklung der ecoinvent Datenbank. Er unterstützt die Trägerschaft bei der Früherkennung zukünftiger Bedürfnisse und formuliert Anregungen, Wünsche und Erwartungen hinsichtlich der Realisierung von Updates, Erarbeitung neuer Datensätze, methodischer Entwicklungen und anderer relevanter Aspekte. Derzeitige Mitglieder sind (in alphabetischer Reihenfolge): Norbert Egli (BUWAL), Mark Goedkoop (PRé consultants B.V.), Christoph Rentsch (BUWAL), Mark Zimmermann (BFE / Empa). Es ist geplant den Beirat schrittweise zu erweitern.

Die ecoinvent Geschäftsführung ist für die operative Leitung des ecoinvent Zentrums und der Aktualisierungs- und Erweiterungsarbeiten zuständig. Sie wird wahrgenommen durch Dr. Rolf Frischknecht (Inhalt, Leitung) und Marcus Dredge (Kommerzielles, Stellvertreter), beide Empa.

Das Schweizer Zentrum für Ökoinventare hat zusammen mit den nachstehend aufgeführten Bundesämtern im Jahr 1998 das Projekt ecoinvent 2000 gestartet. Bestandteile des Projektes sind das Entwickeln einer Datenbank (ecoinvent Datenbank) und das Erarbeiten harmonisierter Ökobilanzdaten (ecoinvent Datenbestand v1.0ff.).

Das ecoinvent Datenbanksystem ist ein Softwaresystem zur zentralen Erfassung, Verwaltung, Berechnung und Suche von Ökobilanzdaten. Das System besteht aus folgenden Komponenten:

• Zentrale Datenbank: Darin werden Sachbilanzdaten und Daten zu Bewertungsmethoden gespeichert. Die Datenbank ist mit Interbase realisiert.
• Berechnungsalgorithmus: ermöglicht das Berechnen der Sachbilanz- und Wirkungsabschätzungsergebnisse. Zudem können Unsicherheitsberechnungen mit Hilfe der Monte Carlo Simulation durchgeführt werden.
• Administrationswerkzeug: dient dem Verwalten der Datenbank (Einlagern und Exportieren von Datensätzen, Durchführen von Berechnungen).
• Editor: dient dem Erstellen und Bearbeiten von Datensätzen.
• Abfragewerkzeug: ermöglicht Dritten den benutzerfreundlichen Zugang zur Datenbank via Webbrowser. Es erlaubt das Abfragen der Datenbank und das Herunterladen von Datensätzen. 

Für den Datenaustausch von Datensätzen wird das Datenformat EcoSpold verwendet. Dieses ist mit XML realisiert. Eine aktuelle Dokumentation des verwendeten Datenformates zum Herunterladen finden Sie unter Publications.

Im Rahmen des Projektes ecoinvent 2000 wurden konsistente, generische Ökobilanzdaten für eine Vielzahl von Produkten und Dienstleistungen erarbeitet. Diese mit der Versionsnummer 1.1 gekennzeichneten Daten nehmen auf die Produktions- und Versorgungssituation des Jahres 2000 Bezug. Neben den quantitativen Angaben über die Inputs und Outputs sind auch beschreibende Informationen (Metainformationen) über Technologie, über den geographischen und zeitlichen Geltungsbereich und weiteres mehr enthalten. Der Datenbestand deckt die folgenden Bereiche ab:

• Energiebereitstellung,
• Baumaterialien und Bauprozesse,
• Chemikalien,
• Waschmittelinhaltsstoffe,
• Graphische Papiere,
• Transportdienstleistungen,
• Entsorgungsdienstleistungen sowie
• Landwirtschaftliche Produkte und Prozesse.

Zudem sind auch häufig verwendete Bewertungsmethoden in der Datenbank enthalten und mit den Sachbilanzdaten verknüpft.

Registrierte Gäste haben freien Zugang zu den beschreibenden Informationen aller in der Datenbank enthaltenen Prozesse. Registrierte Mitglieder haben zusätzlich Zugang zu den Sachbilanz-Rohdaten und -Ergebnissen und zu den Ergebnissen der Wirkungsabschätzung. Zudem sind sie in der Lage Datensätze herunterzuladen.

Die Kosten des Projektes ecoinvent 2000 wurden gemeinsam vom Schweizer Zentrum für Ökoinventare und von Schweizer Bundesämtern getragen.

Die einzelnen Projekte zur Datenharmonisierung und -erhebung werden durch das Bundesamt für Umwelt, Wald und Landschaft, das Bundesamt für Energie, das Bundesamt für Bauten und Logistik, das Bundesamt für Strassen bzw. das Bundesamt für Landwirtschaft finanziert.

Die Entwicklung der ecoinvent Datenbank wurde durch das Schweizer Zentrum für Ökoinventare finanziert. Das Salär des Geschäftsführers wurde von der Empa und dem ecoinvent Zentrum bereitgestellt.